Ciencia

ESTUDIO SOBRE INTERACCIONES Y TOQUES MOMENTANEOS
Dicen que el contacto físico comunica más que las palabras
Por: THE NEW YORK TIMES. ESPECIAL
Los psicólogos estudian desde hace tiempo los gruñidos y guiños de la comunicación no verbal, los tonos de voz y las expresiones faciales que conllevan una carga de emoción. Tanto un tono de voz cálido como una mirada hostil tienen idéntico significado tanto en EE. UU. como en laRepública de Mali y figuran entre las docenas de señales que forman un vocabulario humano universal. Pero en los últimos años algunos investigadores comenzaron a centrarse en un tipo de comunicación sin palabras más sutil, el contacto físico. Los toques momentáneos, dicen -se trate de un efusivo choque de manos, una mano sobre el hombro o un inquietante toque en el brazo- son capaces de comunicar una gama más vasta de emociones que los gestos o las expresiones y a veces con mayor rapidez y precisión que las palabras."Es el primer lenguaje que aprendemos", asegura Dachter Keltner, profesor de Psicología en la Universidad de California, Berkeley, y sigue siendo "nuestro medio más rico de expresión emocional" a lo largo de la vida. Las pruebas de que este tipo de mensajes pueden conducir a cambios claros y casi inmediatos en la forma cómo la gente piensa y actúa son cada vez más numerosas. Los estudiantes que reciben una palmadita de apoyo de parte de un profesor son dos veces más proclives a ofrecerse como voluntarios en clase que los que no, según descubrieron los estudios. De igual modo, la palmada afectuosa de un médico o un fuerte apretón de manos deja a la gente la impresión de que la visita duró el doble. Investigaciones de Tiffany Field del Touch Research Institute de Miami concluyeron que el masaje dado por un ser querido no sólo puede aliviar el dolor sino calmar también la depresión y fortalecer una relación."Antes pensábamos que el contacto físico sólo servía para intensificar las emociones comunicadas -recordó el doctor Matthew Hertenstein-. Ahora resulta ser que se trata de un sistema de señales más diferenciado del que imaginábamos". Para ver si un vocabulario rico de contacto físico de apoyo está relacionado con el rendimiento, científicos de Berkeley analizaron las interacciones en el basket profesional. Michael Kraus lideró un equipo que catalogó cada golpe, abrazo y choque de manos de cada equipo de la Asociación Nacional de Basket. En un informe se indica que, con algunas excepciones, los buenos equipos tienden a tocarse más que los malos. Si un choque de manos o un equivalente puede, de hecho, mejorar una performance, en la cancha o la oficina, esto se puede deber a que reduce el stress. Un toque afectuoso parece provocar la liberación de oxitocina, hormona que ayuda a crear una sensación de confianza y a reducir los niveles de la hormona cortisol. TRADUCCIÓN: Silvia S. Simonetti