Nota de tapa / Historias de vida
La unión los hizo fuertes
Hace cinco años, nueve estudiantes y una docente del Colegio Ecos perdieron la vida en un choque en la ruta 11. Pese al enorme dolor, sus familias iniciaron una cruzada que marcó un antes y un después en la historia vial de nuestro país
Nicolás, Tomás, Lucas y Benjamín no cabían en sí de la alegría. Junto con otros compañeros del Colegio Ecos habían viajado al Chaco para realizar tareas solidarias en una escuela rural del Paraisal. Durante varios días, el grupo de adolescentes porteños compartió trabajo, experiencias y juegos con chicos y maestros del lugar. Un enorme cartel de colores, pintado entre todos, sintetizaba la mayor enseñanza que esos días les habían dejado: "Sabernos juntos nos hace fuertes". Por eso, a punto de regresar a Buenos Aires, los cuatro amigos se fundieron en un abrazo profundo, emocionado, pleno de felicidad.
No sabían que estaban a punto de subir a un micro manejado por un conductor inexperto, no calificado y contratado en forma irregular. Tampoco podían saber que, todavía lejos de allí, un hombre alcoholizado se aprestaba a empuñar el volante de un camión y, tras hacer decenas de kilómetros en zigzag, en un trágico segmento de la ruta nacional 11, ya en Santa Fe, chocaría brutalmente con el micro cargado de estudiantes.La colisión arrancó, absurda y cruelmente, la vida de nueve chicos (Julieta, Justine, Delfina, Lucas, Daniela, Juli, Nicolás, Federico y Benjamín) y una docente (Mariana).
Video: A 5 años de la tragedia de Ecos
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Pero la muerte no pudo adueñarse de todo en aquella terrible madrugada del 8 de octubre de 2006. En medio del dolor más arrasador, varios padres que hasta ese momento no se conocían, hicieron nacer un vínculo duradero, activo, decidido a construir pese a la desolación. Crearon una asociación civil llamada Conduciendo a conciencia; pelearon como leones para que el tema de la inseguridad en las rutas cobrara entidad en la agenda pública, pidieron audiencias con las más diversas autoridades del poder político, lanzaron campañas educativas; impulsaron la sanción de la ley 26.353, destinada a marcar un antes y un después en el modo de abordar la problemática vial en nuestro país. Redoblaron, además, la apuesta de sus hijos, implementando una campaña de solidaridad que llega a escuelas y hospitales de Santiago del Estero y Chaco. Con inteligencia y corazón, lograron que la límpida energía de los chicos que ya no están encuentre cauce y germine.
Una realidad caótica
Alba Sáenz es de esas personas que irradian calidez sólo con sonreír. Por estos días, a poco de cumplirse un nuevo aniversario del siniestro, está abocada a la organización del festival de rock que, desde 2007, conmemora el Día del Estudiante Solidario (Ver recuadro). Los ojos se le iluminan cuando habla de su hijo Federico. "Creo que en un principio todo lo que hacíamos tenía que ver con realizar un homenaje a nuestros hijos -dice-. Nos dimos cuenta de que eran chicos que tenían mucho en común: fuerza, compromiso, muchas ganas de hacer cosas. Por eso, desde el primer momento, cuando empezamos a reunirnos, lo que buscamos fue hacer algo. No quedar detenidos en el sufrimiento."
Lo que hicieron fue indagar en las razones de lo que había ocurrido. ¿Por qué?: esa pregunta, que muchos elevan a Dios cuando acontece una tragedia, a ellos los llevó al territorio de lo humano. Allí descubrieron una situación vial que hacía agua por donde se la mirase. Ausencia estatal, regulaciones insuficientes, rutas en estado calamitoso, imprudencia generalizada, falta de controles a todo nivel: desde los básicos de alcoholemia hasta los de contratación o descanso de los conductores del transporte público.
Sergio Levin, papá de Lucas, enfatiza: "Los pibes murieron y a partir de ellos vimos esta realidad que azotaba al país. Un vacío, una dejadez, una desidia por parte de todos... Nos habíamos acostumbrado a que muriese gente en las rutas. Los medios de comunicación hablaban de tantos muertos en un accidente, tantos muertos en otro. Era como una costumbre. Hasta la misma justicia tomaba los hechos viales como accidentes y no juzgaba. Un accidente depende del azar y, por lo tanto, nadie es responsable. Pero nosotros encontramos que el 90 por ciento de los acciedentes viales ocurre por razones que se pueden evitar. No son accidentes, no dependen del azar. Esa es la cuestión: hay responsables."
Así empezó todo. En carne viva, previendo que se avecinaba el fin de año más difícil de sus vidas, esas familias destrozadas iniciaron un camino que nunca habían imaginado que tendrían que transitar. "Ustedes tienen la autoridad del dolor", les dijo Juan Carr y les ofreció su apoyo. Se conectaron, además, con diversas ONG que ya venían trabajando en el tema. Y contaron, desde un principio, con el sostén de otros padres. Como Andrés Kalwill, que asegura que su participación activa en la asociación le permite "hacer lo que hubiera querido que otro hiciera si esto me hubiera pasado a mí."
Entre ellos había -hay- psicoanalistas, psicoterapeutas, contadores, ingenieros. Pero ningún abogado. Buscaron asesoramiento legal. Dedicaron horas a estudiar e interiorizarse en la problemática vial. Y más horas aún a pensar, observar la realidad y trazar una estrategia de acción.
Mientras tanto, soportaban un desgarro al cual ninguna palabra puede hacer justicia.
Algunos pusieron en suspenso su vida profesional y otros cambiaron de trabajo. Las parejas atravesaron fricciones, tembladerales. Hubo amistades que se reforzaron; vínculos que sucumbieron. Nadie salió indemne.
"La ruta 11, tan larga, la llamada ruta del Mercosur, ¡tránsito internacional de miles de camiones!, parece increíble que sea de tránsito internacional. No entiendo, tantas negociaciones por el Mercosur, y ¡esa es la ruta! ¡Una ruta de un solo carril por mano! Este avance del país no lo entiendo", escribió, en una carta abierta, Lucila de la Serna de Bravo, mamá de Benjamín. A partir de varios de los puntos desarrollados en ese texto, los padres redactaron un petitorio dirigido a los poderes ejecutivo, Legislativo y Judicial, en el que, fundamentalmente, reclamaban que la seguridad vial se convirtiera en política de Estado. Se pusieron como objetivo llevarle ese documento a Néstor Kirchner, presidente de la Nación en ese momento.
Convencidos de que la presencia mediática se convertiría en una vía segura hacia la Casa Rosada, activaron en ese sentido. Imparables, organizaron la recolección de firmas en plazas, recitales y eventos deportivos. Realizaron pequeños actos en diversos puntos de la ciudad y repartieron folletos donde instaban a los jóvenes a protegerse frente a una realidad vial caótica. Sus acciones aparecían en los noticieros televisivos, sus testimonios se escuchaban en la radio. "Estamos esperando que nos reciba el presidente", decían siempre que podían. Mientras tanto, conseguían que ministros, jueces, diputados y senadores los escucharan y que un enorme arco de personalidades del mundo de la cultura (desde Joan Manuel Serrat y Jorge Guinzburg hasta Luis Alberto Spinetta, Ricardo Mollo o León Gieco) les brindara su adhesión.
El 26 de marzo de 2007 fueron recibidos en la Casa Rosada. En representación de los hermanos de los chicos fallecidos asistió Malén, la otra hija de Alba, que por entonces tenía 19 años y que también había viajado en el micro de la tragedia. En un momento de la audiencia, la adolescente tomó coraje y, con la voz quebrada, se dirigió al primer mandatario: "Presidente, haga algo para que no nos sigan matando". A Kirchner, cuentan, también le tembló la voz. "No puedo prometerte eso -respondió-. Pero vamos a intentarlo."
Meses después, en agosto de ese año, se firmó el Convenio Federal, en cuya confección participó Conduciendo a conciencia junto con otras entidades especializadas en el tema. El Convenio creaba la Agencia Nacional de Seguridad Vial: un hecho histórico, dado que hasta ese momento no existía un organismo capaz de unificar las políticas viales de todo el país. Finalmente, en febrero de 2008, sobre la base del documento anterior, se sancionó la ley 26.353 de tránsito y seguridad vial. Lo habían conseguido.
"Esto no es mágico -reflexiona Sergio-. No es que se saca la ley y automáticamente baja el número de muertes. Hay mucho por hacer, pero creo que esta normativa sienta algunas bases."
Seguir, siempre seguir
"Ustedes lograron transformar el dolor en acción." La frase hecha asoma fácil y, hay que decirlo, la cronista la repite. Con suavidad, los padres ubican cada cosa en su lugar. "Si transformar significa anular, te aseguro que el dolor no se transforma -dice Alejandra Cucien, mamá de Nicolás-. Aunque es verdad que en estos cinco años fue tomando diferentes matices y formas. Al principio era todo cuerpo: respirar con dolor, mirar desde el dolor, despertarse con dolor. Pienso que empezar a hacer algo para cambiar la realidad vial nos favoreció. Y te diría que el dolor de hoy es diferente, aunque igual duela."
Por su parte, Alba agrega: "La impotencia que sentís es muy grande. La sorpresa de que el mundo siga adelante cuando tu hijo se murió. Hasta que llega el momento en que te planteás cómo querés vivir y cómo querés que sigan viviendo tus otros hijos. Porque para los hermanos ha sido terrible: de repente nosotros dejamos de ser los padres que éramos. La verdad es que el quiebre es total. Pero lentamente uno vuelve a rearmar su vida. Vas viendo qué queda en pie".
Y con cuánta dignidad, en una época tan proclive al exhibicionismo, todos ellos se niegan a hacer un espectáculo de su sufrimiento. "Nunca quisimos escándalo ni amarillismo", asegura Sergio. Incluso Malén, que estuvo muy expuesta en los medios a poco de ocurrido el siniestro, supo preservarse. "No me pregunten sobre eso", decía, cuando la cobertura de la noticia avanzaba sobre detalles del choque que amenazaban con volverse escabrosos.
De la imperiosa necesidad de implementar clases de educación vial en el secundario, de eso quieren hablar. De la importancia de que cada sector de la sociedad se haga cargo de su parte de responsabilidad. De la urgencia por detener una sangría que, como dijo en un programa de televisión Sergio Kohen (papá de Nicolás) -visiblemente devastado, pero con la voz firme-, "significa varios Cromagnon al mes".
Algo de esta actitud habrá percibido Gabriel Rocca cuando, a poco de cumplirse un año de la tragedia, acuñó la frase Todos fuimos, todos somos, todos pudimos ser. A partir de ese leitmotiv, elaboró la excelente producción gráfica y el spot donde diez famosos asumen la identidad de cada una de las víctimas, al tiempo que brindan su aliento para que, de una buena vez, hechos como el de Santa Fe dejen de ocurrir. Cada año se actualiza el audiovisual con un nuevo elenco de celebridades y se lo presenta en el festival del 8 de octubre.
Se abre una laptop y asoman algunas fotografías. Una mamá quiebra el estricto cerco de pudor y confiesa que cada vez que ve una imagen fija de su hijo la herida se reabre, intacta. La escucho en silencio, mientras recuerdo la carta que escribió Graciela Alvarez, maestra del Paraisal: "A la mayoría de la gente no le gustan los cactus, pero a mí sí. Los cactus tienen el encanto y la magia de dar una flor que sólo dura nueve horas. Y uno tiene la dicha de poder observarla durante ese tan corto período de tiempo. Para nosotros, sus hijos fueron eso, una flor de cactus. Ustedes la pudieron observar y cuidar 16 o 17 años, y nosotros lo hicimos en los poquitos días que pasaron junto a nuestra comunidad. Siempre los recordaremos como esa flor que fueron y por su belleza y calidez natural".
LOS OTROS APORTES
Hacia fines del año pasado una investigación interdisciplinaria sobre el impacto económico, social y familiar de los sucesos traumáticos vinculados al tránsito obtuvo el Premio Academia Nacional de Medicina. Su objetivo era hacer visibles los efectos de esta problemática, para poder pensar posibles mejoras en la política sanitaria de nuestro país.El equipo de economistas, médicos y psicólogos que la llevó a cabo convocó a dos integrantes de Conduciendo a conciencia, Lucila de la Serna y Alejandra Cucien, para que brindaran su testimonio en tanto familiares de víctimas de tránsito.Lo interesante de la investigación es que en lugar de tratarlo como algo autónomo, considera el siniestro vial como el centro de una onda expansiva que genera costos de todo tipo: administrativos, médicos y económicos. "Nuestro aporte fue transmitir una experiencia -explica Cucien-. El impacto familiar que estas terribles pérdidas producen. Lo cualitativo, lo que tiene que ver con las personas, que son más que números".
De este modo, la investigación logró entrelazar los efectos del descalabro emocional con las diversas consecuencias materiales de este tipo de tragedias. Por ejemplo, la necesaria reorganización familiar, en caso de que haya una persona lesionada y se deba sostener su rehabilitación y posterior reinserción laboral (o, en muchos casos, la necesidad de cambiar de actividad). Y, si se trata de una víctima mortal, considerar que hay una historia familiar forzada a cambiar abruptamente, con el consecuente duelo y las posibles complicaciones para continuar con la vida social o laboral.
Conduciendo a conciencia también llevó su aporte al Congreso Internacional de Adicciones, que se realizó recientemente en Santa Rosa, La Pampa. Allí, Lucila, Alejandra y Alba expusieron sobre los efectos del consumo de alcohol y drogas legales e ilegales en la problemática vial. "En lo referente a las drogas legales, pensamos que es muy importante que los personas que toman determinado psicofármaco, incluso un antihistamínico, reciban información -continúa Alejandra-. Porque estos medicamentos pueden generar alteraciones en la capacidad de conducir: vértigos, mareos, insomnio o fatiga. También consideramos que es fundamental que en la parte exterior de las cajas de los medicamentos haya algún ícono que advierta sobre los riesgos de conducir bajo los efectos de dicha medicación."
MUCHO MAS QUE ROCK
El 8 de octubre no es una fecha cualquiera. Declarado Día del Estudiante Solidario en homenaje a los chicos fallecidos en Santa Fe, es el día en que, desde 2007, los integrantes de Conduciendo a conciencia hacen confluir muchas de sus motivaciones.En principio la del amor, al organizar un evento que es, también, una celebración de la memoria de sus hijos por medio del rock, la música que a ellos más les gustaba. En el recital, que siempre ha convocado la participación desinteresada de una enorme cantidad de artistas, productores y otras personalidades de la cultura, se proyecta la edición anual del spot que Gabriel Rocca diseñó en recuerdo de los chicos y como herramienta para la creación de conciencia sobre la problemática vial.
Lo único que se le pide a la audiencia es el aporte de donaciones de alimentos no perecederos (leche en polvo, cacao, aceite, comida enlatada) o ropa y zapatillas para niños de entre 6 y 12 años. Porque además de ser un recital y un espacio de concientización en materia vial, el festival es un encuentro a favor de la solidaridad. Aproximadamente una veintena de escuelas y hospitales del Chaco y Santiago del Estero reciben esas donaciones (el año pasado se recaudaron 25.500 kilos), que son cuidadosamente embaladas y rotuladas por voluntarios que, siempre por estas fechas, se acercan a ayudar. Los padres organizaron un sistema de distribución personalizado, casi artesanal, que les permite tener la certeza de que cada envío llega en condiciones a la institución correspondiente.
Para agendar
Festival del Estudiante Solidario:
8 de octubre, La Pampa y F. Alcorta, desde las 14. A primera hora habrá espectáculos para niños (Paka Paka, Teatro Eureka). A continuación, el recital de rock, con Los Auténticos Decadentes, Los Tipitos, León Gieco, Rally Barrionuevo, Bersuit y Riddim, entre otros..
Nota de tapa / II Documento
Por qué no aprendemos
Más allá de las campañas y con los efectos de la reciente tragedia de Flores aún latentes, ¿en qué situación se encuentra la seguridad vial en nuestro país?
Cuando preguntamos cómo manejamos los argentinos, el 87 por ciento no duda en decir mal. En cambio, cuando se le pregunta a cada uno cómo maneja, el 90 por ciento dice bien. Este es un ejemplo de cómo siempre proyectamos el problema en el otro y nunca lo asumimos como propio -analiza Felipe Rodríguez Laguens, director ejecutivo de la Agencia Nacional de Seguridad Vial, que depende del Ministerio del Interior-. Lamentablemente, aún tenemos anestesiada la percepción del riesgo en materia de seguridad vial. Por eso es tan importante la toma de conciencia individual, porque la seguridad en la calle depende de las actitudes de cada uno."
Pandemia, así denominó la Organización Mundial de la Salud (OMS) a los siniestros viales que en el mundo se cobran 1,2 millones de personas por año. En la Argentina son la principal causa de muerte entre los jóvenes de 15 a 24 años, y en 2010 provocaron la muerte de 5094 víctimas.A partir de la sanción de la ley Nº 26.363 con la que se crea en 2008 la Agencia Nacional de Seguridad Vial (ANSV), el Estado dio una clara respuesta al problema. De esta manera comienzan a implementarse en el país un conjunto de acciones que apuntan a la coordinación de seguridad en todas las jurisdicciones (es la primera vez que se tiene una autoridad única en el nivel nacional), con el objeto de reducir la tasa de siniestralidad. "Los controles, por más masivos que sean, siempre son insuficientes si no están acompañados por un cambio cultural -asegura Pablo Martínez Carignano, director de Seguridad Vial del gobierno porteño-. Se trata de un trabajo a largo plazo, pero es la única manera. Obviamente, los números van a bajar con los controles y está bien que así sea, pero otra manera de apoyar este descenso está directamente relacionada con la respuesta judicial."
Marcado por una tragedia personal, Gregorio Dalbón, abogado experto en siniestros viales, destaca lo importante de hacer un llamado de atención a la conciencia judicial. "Las leyes deben aplicarse con responsabilidad -comenta con cierta indignación-. Hay que marcar una diferencia entre un accidente y un homicidio. Sólo el 3 por ciento de las causas que llegan a juicio oral consiguen una condena."
Los especialistas hablan de un sistema de impunidad que alimenta un círculo vicioso. "Hoy, si querés matar a alguien, agarrá el auto y atropellalo -ejemplifica Carignano-. Total, de manera automática quedás libre. Es duro, muy duro lo que estoy diciendo, pero es real."
En el Parlamento se elevaron dos proyectos que buscan hacer frente a este problema: el de los diputados Ernesto Martínez (Frente Cívico de Córdoba) y Gabriela Michetti (Pro) con el apoyo de Madres del Dolor, y el de la senadora nacional del Frente para la Victoria, Nanci Parrilli.
"Proponemos la creación de dos nuevos institutos en el derecho penal: los llamados delitos contra la seguridad vial y la pena de prestación de servicios comunitarios -explica la senadora neuquina-. Dentro de los delitos contra la seguridad vial, el proyecto aumenta las penas para los casos de homicidio y lesiones culposas generadas por el uso de automotores. Lo que buscamos es aumentar estas penas de 3 a 8 años de prisión de cumplimiento efectivo, evitando así cualquier grado de impunidad. Para el caso de las lesiones culposas, actualmente el Código prevé penas de 6 meses a 3 años de prisión o multas de $ 3000; lo que intentamos es aumentarlas de 1 a 4 años de prisión o multas de $ 10.000 a $ 150.000." El proyecto de ley busca ir más allá e incluye las figuras agravadas en los casos en los que el homicidio o las lesiones culposas se hubieran generado por conducir a velocidades superiores a las reglamentarias, con más de 2 gramos de alcohol en sangre, estando inhabilitado el conductor o el vehículo, violando las señales de tránsito, y cuando se cruce los pasos a nivel con las barreras bajas o estando activadas las señales. "En estas circunstancias -apunta Parrilli-, la pena de prisión iría de 4 a 12 años y se le aplicaría la inhabilitación especial por el doble del tiempo de la condena. A su vez, la pena de prestación de servicios comunitarios se agregaría a las cuatro ya existentes: consiste en la realización, por quien fue encontrado responsable, de tareas no remuneradas a favor del Estado o de instituciones de bien público." Para la senadora, todas estas disposiciones tendrían la finalidad de disuadir del uso irresponsable de automotores y crear conciencia sobre las consecuencias trágicas que esta situación puede generar. "Queremos vivir en una sociedad donde los familiares de las víctimas de hechos de tránsito no tengan que padecer que el autor del delito camine por la calle investido de una profunda impunidad", concluye.
Pérdidas millonarias
La Organización Panamericana de la Salud (OPS) destaca la seguridad vial como un tema prioritario en la agenda, por tratarse de una de las primeras causas de mortalidad en la región, principalmente en el grupo poblacional que va de 5 a 44 años. La OMS, por su parte, destaca la muerte de 400 mil menores de 25 años, aproximadamente 1000 jóvenes por día en el mundo. En la Argentina, la cifra llegó a los 1090 en 2010 (un 21,4% sobre el total de muertes).
Más allá de las escalofriantes cifras, la OPS destaca la importante demanda que se requiere en la atención prehospitalaria y de trauma, además de tratarse de una sobrecarga para los servicios de salud y un alto costo para toda la sociedad. Una de cuatro llamadas que ingresan al SAME (Sistema de Atención Médica de Emergencia) está destinada exclusivamente a este tipo de siniestro.
En la ciudad de Buenos Aires, los 33 centros de salud están preparados para atender a estos potenciales pacientes. Se calcula que los heridos en la Argentina ocupan el 20 por ciento de las camas disponibles en hospitales.
"Es preocupante ver cómo los recursos de salud se destinan a lesiones que pueden ser evitadas -apunta Alberto Silveira, presidente de la organización Luchemos por la Vida-. Por año se destinan más de 5000 millones de dólares a operaciones, prótesis, procesos de rehabilitación, jubilaciones por invalidez, seguros y demandas judiciales." Felipe Rodríguez Laguens prefiere no abordar esta problemática desde una cuestión de costos. "Tenemos que hablar de un cambio cultural. El primer paso ya lo dimos -reflexiona-. Hoy, la seguridad vial está instaurada como una política de Estado."
Cada vez más autos
El crecimiento del parque automotor es un desafío en lo que a la organización vial se refiere. Sólo basta pensar que el número de vehículos patentados en agosto de este año fue de 79.826 unidades, según informó la Asociación de Concesionarios de Automotores de la República Argentina (Acara), lo que representa un incremento de un 39 por ciento comparado con el mismo período del año anterior. De 1990 a esta parte, según un estudio de la Asociación de Fábricas Argentinas de Componentes (AFAC), el parque automotor nacional creció un 327%, por lo que se ha modificado por completo el mapa vial. "Un mapa en el que hay que destacar la activa participación de motos y bicicletas que crecieron como una alternativa al transporte -destaca Fabián Pons, director regional de Cesvi para América-. Mayoritariamente, en el conurbano las motos y bicicletas se convierten en un medio familiar. Se necesitan políticas para integrarlas."
La forma en que nos conducimos por el espacio público es una construcción cultural. "Pautas sociales que se trasmiten de generación en generación -destaca María Corina Puppo, directora nacional del Observatorio Vial de la ANSV- y que es posible modificar por medio de la educación."
Los ejemplos sobran y Pablo Rojas, responsable de la Dirección de Estadística Vial de la ANSV, no escatima en citarlos para reafirmar que no sólo se trata de un problema de infraestructura. "No desmerezco la necesidad de mejorar ese terreno pero no puede ser un pretexto -analiza Rojas-. Cuando uno ve las estadísticas encuentra que la mayoría de los siniestros ocurren durante el día, con buen tiempo y en buenos caminos. Acá el problema es otro. Cuando uno pasa un semáforo en rojo sabe perfectamente que está mal; lo mismo cuando uno cruza por la mitad de la avenida o avanza con la barrera baja. Las personas que suben a un avión se ponen el cinturón, ¿por qué no lo hacemos en el auto o no nos colocamos el casco al subir a la moto?" Durante un pestañeo de un segundo, si uno conduce a 90 km por hora, se puede avanzar 25 metros. "Una simple distracción puede cambiarnos la vida - arremete Rodríguez Laguens-. El consumo de alcohol baja nuestro nivel de atención, al igual que hablar por celular y manejar. Son pautas culturales, de educación, que sólo será posible cambiar con un intenso trabajo de base."
Más datos
www.seguridadvial.gov.ar
www.buenosaires.gov.ar
www.cesvi.com.ar
www.who.int/es
www.paho.org
www.luchemos.org.ar.
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